allosauro
nome scientifico: Allosaurus fragilis
gruppo di appartenenza: Saurischi teropodi
dieta: carnivoro
dimensioni massime: lunghezza 12mt, peso 3t
principali aree di ritrovamento dei fossili: America Settentrionale
era mesozoica: Giurassico superiore (142 mln di anni fa)
L'allosauro � uno dei dinosauri carnivori meglio conosciuti, grazie ai numerosi scheletri ritrovati dai paleontologi. Fu il pi� temibile predatore del Giurassico nordamericano. I denti aguzzi e ricurvi permettevano all'allosauro di trattenere le prede e di tagliare lo spessore della pelle dei grandi dinosauri erbivori di cui si cibava. Le zampe anteriori, che possedevano tre dita artigliate, aiutavano ad afferrare le prede. L'allosauro non era grande abbastanza per poter catturare da solo un apatosauro adulto, ma probabilmente cacciava in gruppo, oppure aggrediva gli individui giovani, malati o vecchi. Una caratteristica che lo distingue da altri dinosauri carnivori sono le due piccole "corna", poste poco sopra e davanti agli occhi. Forse distinguevano i maschi dalle femmine. Tra il Colorado e lo Utah c'� un giacimento, chiamato Dinosaur National Monument, che conserva centinaia di ossa di allosauro, accanto a quelle di altri dinosauri.
anchilosauro
nome scientifico: Tarchia gigantea
gruppo di appartenenza: Ornitischi anchilosauri
dieta: erbivoro
dimensioni massime: lunghezza 8mt, peso 3t
principali aree di ritrovamento dei fossili: Asia Orientale
era mesozoica: Cretacico superiore (65 mln di anni fa)
Gli anchilosauri, qui rappresentati da un giovane esemplare del genere Tarchia, sono chiamati anche 'dinosauri corazzati'. Infatti avevano la testa, il collo, il dorso e la coda ricoperti da un mosaico di piastre ossee molto resistenti, in alcuni casi appuntite, che formavano una specie di scudo. A differenza di quello delle tartarughe, questo scudo non era un blocco unico e rigido ma permetteva movimenti abbastanza agili. Allo stesso tempo era una protezione molto efficace contro gli attacchi dei dinosauri carnivori. La testa degli anchilosauri era corta, larga e triangolare ed era provvista di un grande becco corneo.
androsauro
nome scientifico: non ancora stabilito
gruppo di appartenenza: Ornitischi adrosauri
dieta: erbivoro
dimensioni massime: lunghezza 4mt, peso 500kg
principali aree di ritrovamento dei fossili: Europa Meridionale
era mesozoica: Cretacico superiore (65 mln di anni fa)
Ricostruzione di un dinosauro a becco d'anatra del gruppo degli adrosauri, il cui fossile, ancora in corso di studio, � stato trovato nel 1998 nei pressi di Trieste. Si tratta del terzo scheletro di dinosauro finora scoperto in Italia: il primo e pi� famoso � 'Ciro' (nome scientifico Scipionyx samniticus), un cucciolo di carnivoro scoperto nel 1980 in provincia di Benevento; il secondo � il 'saltriosauro', un predatore di 8 metri trovato in provincia di Varese nel 1996. Come tutti gli adrosauri 'Antonio' aveva un muso largo e piatto, simile al becco delle anatre, che serviva per strappare foglie ed erbe. Alcuni dinosauri a becco d'anatra sono pietrificati insieme alle parti molli, come 'mummie naturali'.
apatosauro
nome scientifico: Apatosaurus louisae
gruppo di appartenenza: Saurischi sauropodi
dieta: erbivoro
dimensioni massime: lunghezza 25mt, peso 30t
principali aree di ritrovamento dei fossili: America Settentrionale
era mesozoica: Giurassico superiore (142 mln di anni fa)
Questo dinosauro era chiamato brontosauro fino a pochi anni fa, quando i paleontologi scoprirono che in realt� le sue ossa erano uguali a quelle di un altro animale, che era gi� stato studiato e battezzato apatosauro. L'apatosauro � uno dei dinosauri pi� popolari e rappresenta bene il gruppo dei sauropodi, facilmente riconoscibili per la spettacolare lunghezza del collo e della coda. Tutti i sauropodi erano erbivori, avevano una testa molto piccola e arti posizionati sotto il corpo come colonne, capaci di sostenere un peso incredibile: fino a 50 tonnellate!
Come si vede nel modello qui esposto i sauropodi erano quadrupedi ma potevano anche sollevare gli arti anteriori e 'sedersi' sulla coda, in modo da arrivare a brucare ancora pi� in alto i rami degli alberi.
oviraptor
nome scientifico: Oviraptor philoceratops
gruppo di appartenenza: Saurischi teropodi
dieta: onnivoro
dimensioni massime: lunghezza 2mt, peso 30kg
principali aree di ritrovamento dei fossili: Asia Centrale
era mesozoica: Cretacico superiore (65 mln di anni fa)
Oviraptor significa 'ladro di uova'. Questo dinosauro fu chiamato cos� dai paleontologi americani che nel 1922 scoprirono il primo scheletro, nel deserto del Gobi, perch� le sue ossa erano fossilizzate sopra un nido che conteneva delle uova. Per molti anni si pens� che quelle uova allungate appartenessero ad un protoceratopo, un dinosauro molto comune in quel giacimento. Ma nel 1994 furono trovati altri oviraptor, tutti accovacciati su altri nidi, e si cap� che in realt� questi dinosauri erano morti mentre covavano le proprie uova. L'oviraptor aveva un corpo da dinosauro carnivoro ma testa rotonda, con un becco da pappagallo. Una conferma del fatto che i nidi trovati sotto gli scheletri appartenevano agli oviraptor � stata la scoperta di un embrione all'interno di un uovo.
tirannosauro
nome scientifico: Tyrannosaurus rex
gruppo di appartenenza: Saurischi teropodi
dieta: carnivoro
dimensioni massime: lunghezza 12,5mt, peso 6,5t
principali aree di ritrovamento dei fossili: America Settentrionale
era mesozoica: Cretacico superiore (65 mln di anni fa)
Le caratteristiche pi� distintive del tirannosauro erano l'enorme testa e i piccolissimi arti anteriori. Questi erano cos� ridotti che non si capisce ancora che funzione potessero avere. La testa era dotata di mascelle potentissime, armate di denti affilati lunghi fino a 20 centimetri, capaci di tranciare le ossa dei pi� grandi dinosauri. I denti erano seghettati come i coltelli da cucina, cos� da tagliare meglio la carne. secondo alcuni paleontologi il tirannosauro, oltre ad essere un predatore attivo, era anche un mangiatore di carogne. Fino a pochi anni fa si credeva che non esistessero dinosauri carnivori pi� grandi, ma la scoperta del carcarodontosauro (in Africa) e del giganotosauro (in America meridionale) hanno cancellato questo primato. Come tutti i dinosauri carnivori, i tirannosauri erano bipedi. Perci� i muscoli degli arti posteriori dovevano essere particolarmente grandi e potenti. Studi condotti su scheletri completi indicano che i tirannosauri potevano raggiungere la lunghezza di 14 metri e il peso di 7 tonnellate.
velociraptor
nome scientifico: Velociraptor mongoliensis
gruppo di appartenenza: Saurischi teropodi
dieta: carnivoro
dimensioni massime: lunghezza 1,8mt, peso 18kg
principali aree di ritrovamento dei fossili: Asia Centrale
era mesozoica: Cretacico superiore (65 mln di anni fa)
Il velociraptor era un piccolo predatore agile e scattante che non superava la lunghezza di due metri e il peso di 20 chili. La coda, lunga e sottile, era resa piuttosto elastica da sottili bacchette ossee che si estendevano lungo le vertebre. La struttura anatomica di questo dinosauro � molto simile a quella dei primi uccelli, al punto che i paleontologi sono convinti che i volatili moderni discendano dai dinosauri carnivori. Come tutti i "raptor", questo vorace dinosauro possedeva un'arma molto particolare: un artiglio a forma di falce, posto sul dito interno del piede, che veniva conficcato nella carne delle prede tramite salti o con rapidi calci accompagnati dalla flessione del dito.
pterosauro
nome scientifico: Tapejara imperator
gruppo di appartenenza: Pterosauri pterodattiloidi
dieta: piscivoro
dimensioni massime: apertura alare 5mt, peso 12kg
principali aree di ritrovamento dei fossili: America Meridionale
era mesozoica: Cretacico inferiore (100 mln di anni fa)
Gli pterosauri non erano dinosauri ma rettili volanti. Dunque non vanno confusi con gli antenati degli uccelli, che avevano il corpo ricoperto di filamenti e piume primitive. Come tutti gli pterosauri, il tapejara possedeva arti anteriori molto allungati e trasformati in ali simili a quelle dei pipistrelli. Negli pterosauri le ossa del braccio e del quarto dito erano particolarmente sviluppate e sostenevano una membrana di pelle simile al patagio dei pipistrelli. Insieme alle ossa cave e al corpo di dimensioni ridotte, questa membrana rendeva molto leggeri gli pterosauri e permetteva loro di volare. Il tapejara non aveva denti ma un becco molto corto, utile per catturare piccoli pesci o per mangiare frutti e bacche. Sul becco si sviluppava una cresta molto alta, che forse serviva come timone o semplicemente come segnale di riconoscimento.
